Als eine Initiative der Deutschen Bischofskonferenz (DBK), der Evangelischen Kirche in Deutschland (EKD) und der Griechisch-Orthodoxen Metropolie wurde die IKW 1975 ins Leben gerufen. Damals noch unter dem Namen „Woche der ausländischen Mitbürger" sollte sie eine gesellschaftliche Diskussion zu den fehlenden Rahmenbedingungen für Migranten, sowie den fehlenden sozialen und gesellschaftlichen Integrationsangeboten anstoßen. Mittlerweile findet die IKW jedes Jahr Ende September bundesweit in mehr als 500 Städten und Gemeinden statt. Insgesamt werden rund 5000 Veranstaltungen mit viel Programm jeweils vor Ort von verschiedenen Bündnissen organisiert.

Vorbereitet wird die IKW jährlich von dem Ökumenischen Vorbereitungsausschuss (ÖVA), dessen Mitglieder sowohl aus Kirchen berufen, als auch aus Institutionen, Organisationen und gesellschaftlich wichtigen Bereichen nachgewählt werden. Mit Unterstützung von Kommunen, Wohlfahrtsverbänden, Gewerkschaften, Integrationsbeiräten und -beauftragten, Migrantenorganisationen, Religionsgemeinschaften und deutsch-ausländischen Initiativgruppen organisiert der ÖVA unter anderem die zentrale bundesweite Auftakt-Veranstaltung. Bei dieser diskutieren zirka 150 Teilnehmer und Teilnehmerinnen aus den Bereichen Migration, Integration und Flucht die inhaltlichen und politischen Schwerpunktsetzungen der IKW. Neben der öffentlichen Positionierung gegen Rassismus und Nationalismus, ist vor allem der Einsatz für bessere politische und rechtliche Rahmenbedingungen des Zusammenlebens von Deutschen und Zugewanderten eines der Kernziele der Interkulturellen Woche. Durch Begegnung und Kontakt der unterschiedlichen Kulturen soll ein besseres gegenseitiges Verständnis entwickelt, und somit Vorurteile abgebaut werden.

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